La expansión del parque de generación eléctrica nacional se presenta en la Figura 3 en términos de capacidad instalada por sistema. El SEN representa aproximadamente un 99,3% y los sistemas medianos representan menos de un 0,7% del total de capacidad instalada del país. En promedio, la capacidad instalada eléctrica nacional se ha incrementado en un 6,6% anual durante los últimos 15 años.

Figura 3: Evolución de la capacidad instalada de generación en Chile

Fuentes: Elaboración propia a partir Anuario Estadístico de Energía. CNE.

Durante los últimos años se ha experimentado un importante aumento de la capacidad instalada ERNC, en especial solar y eólica, desplazando a la biomasa y mini-hidráulica como principales fuentes ERNC del país. Es en especial la tecnología solar fotovoltaica la que ha visto el más rápido ascenso, pues ha pasado de 230 MW instalados en el 2014 a  3205 MW a diciembre de 2020. Similarmente, existen 2149 MW eólicos instalados (véase Figura 4).  Por otro lado, se espera que se incorporen 7557 MW solares y  3422 MW eólicos en proyectos en pruebas y declarados en construcción durante 2021.

El vertiginoso desarrollo solar se debe en parte a las muy buenas condiciones de este recurso que presenta el norte del país, con la radiación más alta del mundo, disponibilidad de terrenos fiscales para su desarrollo, el bajo de costo de esta tecnología además de las favorables condiciones económicas-sociales del país.

Figura 4: Evolución de la capacidad instalada solar y eólica 

Fuente: Elaboración propia a partir de informe de Capacidad instalada de Generación y el Reporte Mensual ERNC. Enero 2021. CNE.

A pesar del crecimiento explosivo de las tecnologías renovables no convencionales del último tiempo, la oferta de energía eléctrica en Chile todavía se compone fundamentalmente de fuentes de tipo convencional (véase la Figura 5). En términos generales, en Chile una central se llama convencional cuando emplea tecnologías tradicionales y que normalmente corresponden a soluciones técnicas y comercialmente muy maduras. En el caso de Chile, estas consideran las centrales termoeléctricas a carbón, ciclo combinado, motores diésel, turbinas a gas/petróleo e hidroeléctricas de embalse y pasada mayores a 20 MW. Sólo considerando las centrales térmicas (carbón, gas natural y petróleo diésel, sumando 24%) y las hidráulicas (de embalse y de pasada, sumando 54%), la generación convencional aporta con el 78% de la generación nacional. Por otro lado, los medios de generación renovables no convencionales corresponden a los que utilizan las siguientes fuentes de energía primaria: biomasa, hidráulica menor a 20 MW, geotérmica, solar, eólica y del mar. Mayor detalle sobre estas tecnologías y estadísticas de generación se describen en la sección 4.

Figura 5: Generación eléctrica por tipo de tecnología

Fuente: Elaboración propia a partir de Anuario Estadístico de Energía. CNE.